दिलचस्प कहानियाँ :

"थोड़ा भारी दिखाओ, दो हज़ार के पार भी चलेगा, और डार्क चॉकलेट कलर भी दिखाओ प्लीज़" महेश ने कहा।दुकान का सेल्समैन दोनों हाथों से फैली हुई साड़ियों को उठाकर चला गया, तभी आसावरी ने बिना झिझक महेश की जांघ पर चुटकी ली और हाथ से पूछा कि यह क्या है। महेश ने कहा, "बाद में बात करते हैं, पहले साड़ियों को तो देखो।"

उसने नाक सिकोड़ते हुए कहा, "मुझे चॉकलेटी साड़ी नहीं चाहिए।" महेश मुस्कुराया और बोला, "तुम्हें नहीं चाहिए?" आसावरी ने फिर आँखें चौड़ी कीं, "तो? दोनों ननंद को भी यह कलर पसंद नहीं है!" इस पर महेश ने कहा, "उन्हें भी नहीं। देशमुख आंटी की बेटी की शादी है, है ना?" उसकी बात सुनकर आसावरी ज़ोर से चिल्लाई, "क्या, देशमुख आंटी, दो हज़ार की साड़ी?" उसके चिल्लाने की आवाज़ इतनी तेज़ थी कि काउंटर पर बैठे मालिक और आस-पास के कस्टमर सब उसकी तरफ़ देखने लगे। उसके ठीक सामने खंभे पर एक बड़ा शीशा लगा था, और उनमें से कई उसकी तरफ़ मुड़े। उसे महसूस हुआ और वह थोड़ी झिझकी और धीमी आवाज़ में बोली, "अरे, वह झाड़ू पोता करती है, उसे इतनी महंगी साड़ी की क्या ज़रूरत है? घर में पचास साड़ियाँ हैं, मैं तुम्हें उनमें से एक दे दूँगी।"

महेश ने उसकी तरफ ध्यान दिए बिना, जैसा उसे याद था, नए बंडल में बड़े सुनहरे मोतियों वाली एक चॉकलेटी साड़ी देखी। उसने जल्दी से उसे उठा लिया। कीमत तीन हज़ार छह सौ थी, लेकिन उसने तुरंत उसे साड़ी पैक करने को कहा और आसावरी को देखे बिना, काउंटर की तरफ चलने लगा।

आसावरी मन ही मन बहुत गुस्सा थी। वहाँ रुके बिना, वह कार में बैठ गई। महेश ने साड़ी का पार्सल कार के पीछे रखा और सीट बेल्ट बांधते हुए कहा, "क्या यह अच्छी नहीं है? साड़ी, मुझे बिल्कुल वैसी ही मिली जैसा मैं चाहता था।"

आसावरी का गुस्सा भड़क गया, "अरे, पाँव की जूती कितनी भी अच्छी क्यों न हो, उसे कोई सर पर तो नही रखता ना?"

महेश ने कहा, "आसावरी, तुम्हें कुछ नहीं पता, चलो शांति से बात करते हैं।" गुस्से में, आसावरी ने कहा, "मुझे सब पता है, ससुरजी ने पहले कहा था, यह देशमुखबाई के हमारे ऊपर बहुत एहसान है, फिर भी इतनी महंगी साड़ी क्यों?"

महेश ने कॉफी शॉप को देखते हुए कार रोक दी। आसावरी आह भरकर कुर्सी पर बैठ गई। महेश ने कॉफी ऑर्डर की और आसावरी से बात करने लगा, "मेरे मम्मी-पापा एक के बाद एक गुज़र गए और मेरे दादाजी ने हिम्मत करके मुझे इस शहर में पढ़ाई के लिए रखा। खेती से इनकम कम थी, मेरे दादाजी किसी तरह पैसे देते थे। एक दिन मुझे पता चला, गांव से देशमुख परिवार शहर में रहने आ जाएगा। मेरे दादाजी उनके भगवान की पूजा करने उनके घर जाते थे। मेरे दादाजी ने उनसे कहा, "लड़के को एक बार खाना मिल जाए तो अच्छा होगा। इससे पढ़ाई का खर्च नहीं निकलता। एक चाय और नाश्ता थकाने वाला होता है।" देशमुख मेरे दादाजी की बात मान गए और मेरा डिनर तय हो गया। देशमुख मैडम तब से मेरी अन्नपूर्णा हैं। मुझे उस घर में छोटे-बड़े काम करने पड़ते थे, कभी आटा लाना, कभी सब्ज़ी लाना...

घर मे सभी की आंखों में मै देख रह था रहम, कैसे वो मुझे खाना खिलाते है…। मैं सब जानता था, पर मेरे पास कोई इलाज नहीं था। जब मेरे दादाजी का महीने का खर्चा नहीं आता था, तो मेरे पेट में मानो गुब्बारे फूलते थे। मैं कैसे खर्चा चला पाऊँगा? कमरे का किराया, चाय, नाश्ते का बिल… मेरी ज़िंदगी डर से भरी होती थी। उन दिनों, मेरा खाने पर बिल्कुल ध्यान नहीं जाता था। तब देशमुख आंटी मेरे बगल में बैठ जातीं, सिर पर हाथ फेरतीं, और ज़िद करतीं, "दादाजी आ जाएँगे, चिंता मत करो।" खाते-खाते मेरी आँखों से आँसू निकल आते और घास में मिल जाते, माँ का स्पर्श याद आता… क्या दिन थे वो।

एक बार, जब मुझे बहुत कड़ी आवाज़ में घर में कुछ कपड़े प्रेस करने को कहा गया, तो आंटी बाहर आईं और बोलीं, "अरे, गुस्से में उसे ऐसे क्यों कह रहे हो,.. और उसे प्रेस करने की आदत नहीं है।" पर उस दिन, देशमुख अंकल गुस्से में थे। उनका बेटा, जो मेरे साथ 12th पढ़ रहा था, फेल हो गया था, और मैं, जो उनके खाने पर गुज़ारा करता था, मेरिट में पास हो गया था। यह गुस्सा था, एहसानों का! उस दिन, उनका बेटा और बेटी एक अलग ही अंदाज में थे। लेकिन, आंटी ने मेरे मुँह में बेसन का लड्डू डाला और बालों में हाथ फेरते हुवे कहा, "खूब खूब बड़े हो जाओ"।

अंकल ने मुझे फिर बुलाया और एक अलग जलन के साथ मुझे इस्त्री करने के लिए बैठाया। मैं घबराकर इस्त्री करने लगा क्योंकि मुझे अमीरों जैसा इस्त्री करना नहीं आता था। दादाजी ने मुझे तकिये के नीचे कपड़े रखकर इस्त्री करना सिखाया था। अगर आप अपनी शर्ट को तकिये के नीचे मोड़कर रखते हैं, तो सुबह इस्त्री जैसे ही पाते हो। लेकिन यह देशमुख अंकल की इस्त्री बहुत भारी थी। मैं घबराकर उससे इस्त्री करने लगा। दो-पांच कपड़े तो एकदम सही से जुड़ गए, लेकिन आखिरी वाला खराब हो गया। आंटी की साड़ी जल गई। मेरा दिल डर के मारे बैठ गया। मैंने जले हुए हिस्से को तहों में छिपा दिया, और कांपते हाथों से सिलवटों को करीने से रखा। मैंने वह साड़ी नीचे रख दी। उस दिन मैं बिना खाए ही चला गया। दो दिन तक मेरा दिल धड़कना बंद नहीं हुआ। वह साड़ी और देशमुख अंकल मेरी आंखों के सामने घूमने लगे। तीसरे दिन मुझे आंटी का बुलावा आया। अगर मुझे जाना है, तो जाना ही होगा... आज की मौत को कल पर कितने दिन टालूंगा... मैं यही सोचकर गया था, दिल में फैसला कर लिया था कि अगर मुझे सच में गुस्सा आया, तो मैं खाना बंद कर दूंगा और वापस आ जाऊंगा।

जब मैं घर में घुसा, तो सब कहीं जाने की तैयारी में थे। सबने मेरे प्रेस किए हुए कपड़े पहने हुए थे। तभी, जब देशमुख आंटी बाहर आई, तो अंकल चिल्लाए, "अरे, तुम वो चॉकलेटी साड़ी पहनने वाली थीं, क्या उसे प्रेस नहीं किया?" मेरा दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा, पूरे शरीर पर पसीना आ गया। लेकिन आंटी ने कहा, "मुझे उसके किनारे बहुत चुभते हैं। वैसे भी वह मेरे पीहर की साड़ी, आपको कहा पसंद है? ये बैंगनी पैठणी साड़ी, जो तुमने प्यार से खरीदी है, वो ज़्यादा अच्छी है, ज़्यादा मुलायम है। उस नुकीली साड़ी के बारे में सोचना भी मत, वो मुझे परेशान करती है।" देशमुख अंकल मन ही मन मे खुश हुवे थे, क्योंकि उनकी पत्नी खुद अपनी माँ की साड़ी के बारे में ऐसी ही बातें करती थीं! उन्होंने तुरंत कहा, "वो नुकीली साड़ी मत पहनो। हम तुम्हारे लिए वैसी ही साड़ियाँ खरीदेंगे, ज़्यादा मुलायम!"

तभी आंटी ने मेरी पीठ थपथपाई और कहा, "महेश, अच्छे थालपीठ बनाए हैं, खा लो। कुछ थालपीठ जल गए हैं, इसे ज़्यादा सीरियसली मत लेना।" आंटी ने जो कहा, वो सिर्फ़ मुझे समझ आया। आज उन्होंने मुझे बचा लिया था। खाते समय मुझे एहसास हुआ कि थालपीठ जले नहीं थे, बल्कि वो लाइन साड़ी की थी... 'इसे ज़्यादा सीरियसली मत लेना!' मैं कुछ महीने वहीं रहा। मुझे फिर से पढ़ाई के लिए बाहर जाना पड़ा। वहाँ कोई देशमुख नहीं था। धीरे-धीरे समय बदला, मैंने छोटी-बड़ी नौकरियाँ कीं और पढ़ा-लिखा, और खाने की प्रॉब्लम सॉल्व हो गई। फिर नौकरी मिली, शादी हुई और अब वापस इसी शहर में ट्रांसफर! और फिर, इसी अपार्टमेंट में इसी आंटी से मिलना! आंटी ने तुम्हारे सामने बताया था कि उनकी ज़िंदगी कितनी बदल गई है। अंकल गुज़र गए, उनके बेटे ने शराब पीना शुरू कर दिया, अब वो अपना गुज़ारा करने के लिए थालपीठ बनाती हैं। चिमी की शादी तय हो गई थी। अब यह मेरा मौका है कि मैं उन्हें पीहर की साड़ी खरीदकर दूँ! प्लीज़ मुझे उस मौके का मज़ा लेने दो। असल में, उस माँ ने मुझे प्यार से खिलाया ताकि मैं शांति से पढ़ सकूँ। उसका कर्ज़ कभी नहीं चुकाया जा सकेगा, और उसे अपने किए एहसान पसंद नहीं आएंगे। इसलिए यह एक मौका है। मुझे इसका फ़ायदा उठाने दो।"

आसावरी के पास कहने के लिए शब्द नहीं थे। "हर किसी की ज़िंदगी कितनी अलग होती है! आज तुम्हारी सफलता के पीछे कितने सारे अनदेखे हाथ हैं।" महेश मुस्कुराया और बोला, "हाँ, लोग उन हाथों के कर्ज़दार होते हैं, तभी तो वे सफल होते हैं। तुम्हें हमेशा उनका कर्ज़दार रहना चाहिए, लेकिन अगर तुम्हें मौका मिले, तो तुम्हें दूसरे इंसान को खुश करना चाहिए!"

वह उठा और कॉफ़ी का बिल देने चला गया। आसावरी आकर कार में बैठ गई। उसने अब पीछे से साड़ी अपनी गोद में ले ली थी। उसने कहा, "चलो इसे अच्छे से पैक करते हैं और उन्हें सरप्राइज़ देते हैं," और आसावरी ने साड़ी पर हाथ फेरना शुरू कर दिया।

महेश गाड़ी चला रहा था, लेकिन साइड मिरर में उसे अपने दादाजी, देशमुख अंकल, आंटी और इस्त्री दिख रही थी। आखिर में, उसके चेहरे पर प्यार से एक चॉकलेट की परत भी हिल रही थी। उसकी आँखों में आँसू भर आए, यादों से, प्यार से या कर्ज़ से? उसे खुद नहीं पता था…