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 हम लड़की वालों के सामने बैठे थे। लड़की को सामने लाया गया। लड़की को देखकर सभी हैरान रह गए। लड़की के एक पैर में समस्या थी। खाना सामने था, लेकिन लड़की को देखकर कोई भी खाने का कौर मुँह में नहीं डाल पाया।

लड़की वाले समझ गए कि लड़की हमें पसंद नहीं आई है।

मैंने इशारे से खाने को कहा। माँ ने खाना मुँह में लिया, लेकिन मेरे छोटे मामा खाने को राज़ी नहीं हुए। हमारे भाव–भाव देखकर लड़की की आँखों में आँसू आ गए, जो मेरी नज़रों से छुपे नहीं रहे।

मैं सबकी अनुमति लेकर लड़की को छत पर ले गया। हम दोनों चुपचाप खड़े थे। चुप्पी तोड़ते हुए लड़की ही बोलने लगी। आँसुओं से उसकी काजल बह गई थी, लेकिन नीचे गिर नहीं पा रही थी—उन्हें रोकने की पूरी कोशिश में। बोलने से पहले उसके होंठ कई बार काँप रहे थे, गला भी रोना दबाने के लिए काँप रहा था। मैं उसे ध्यान से देख रहा था।

— “देखिए, मैं जानती हूँ कि इस बार भी मुझे रिजेक्ट कर दिया जाएगा। अब तक मुझे 28 बार रिजेक्ट किया जा चुका है।”

— “आप कौन-कौन से खाना बना सकती हैं?”

— “जी?”

— “मैंने पूछा, आप कौन-कौन से आइटम बना सकती हैं? दरअसल मैं थोड़ा खाने का शौकीन हूँ, इसलिए पूछ रहा था।”

लड़की ने थोड़ा हैरान होकर कहा—

— “जी, मैं हर तरह का खाना बना सकती हूँ। यहाँ तक कि आज जो खाना आपको दिया गया है, वो भी मैंने अपने हाथों से ही बनाया है।”

अब मैं ही हैरान रह गया। इतना स्वादिष्ट खाना बनाया था कि मुझे लगा था सब कुछ बाहर से ऑर्डर किया गया है।

— “वाह! अच्छा, साड़ी आप खुद पहन लेती हैं या किसी की मदद लेनी पड़ती है?”

इस बार वह थोड़ी शर्मिंदा हो गई।

— “जी, पहन लेती हूँ। लेकिन प्लीट (कुचि) ठीक करने के लिए किसी की मदद लगती है।”

— “वेरी गुड। अच्छा, आपका नाम तो पता ही नहीं चला।”

— “छंदा।”

— “वाह, बहुत सुंदर नाम है। अब आँसू पोंछ लीजिए और नीचे चलिए। और हाँ, काजल मत खराब होने दीजिए, संभलकर।”

यह कहकर मैं नीचे आ गया। आने से पहले छंदा की आँखों में मैंने हैरानी और खुशी देखी।

नीचे आकर मैंने शादी के लिए हाँ कह दी। हमारे परिवार में मामा की बात मानी जाती है, लेकिन इस बार मैं मामा के खिलाफ चला गया।

सारी रस्मों के साथ हमारी शादी संपन्न हो गई। लेकिन शादी के दिन मामा नहीं आए।

शादी के दिन छंदा ने मुझसे पूछा—

— “आपने मुझसे शादी क्यों की? क्या मुझ पर दया की?”

मैंने उसकी ओर देखकर हल्की मुस्कान के साथ कहा—

— “मुझे ऐसा कोई इंसान दिखाओ जो हर तरह से परफेक्ट हो। दिखा पाओगी?”

— “नहीं, लेकिन…”

— “लेकिन क्या? हर इंसान किसी न किसी रूप में अधूरा होता है। कोई भी परफेक्ट नहीं होता। बस एडजस्ट करके चलना होता है, रिश्ते को महत्व देना होता है। तब ही सब कुछ सुंदर और परफेक्ट लगने लगता है, और ज़िंदगी अच्छी चलती है।”

— “यह तो सही है, लेकिन मुझे देखकर आपको क्या अच्छा लगा?”

— “तुम्हारी आँखें। तुम्हारी आँखों में मैंने सम्मान और एक दबा हुआ दर्द देखा। पता नहीं क्यों, उसी में खो गया। और जो लड़की इतनी सारी बाधाओं के बीच अपनी पढ़ाई जारी रख सकती है, वही हर मुश्किल में मेरे साथ खड़ी रहेगी। तुम्हारे पैर की यह छोटी-सी समस्या कभी भी तुम्हारे भविष्य का पैमाना नहीं हो सकती। तुम्हारे अंदर और भी कई खूबियाँ हैं, जो तुम्हें ऊँचाइयों तक ले जाएँगी। और इस लड़ाई में मैं ज़िंदगी भर तुम्हारे साथ रहूँगा।”

उस दिन छंदा ने मेरे सीने पर सिर रखकर बहुत देर तक रोया। आज वह एक कॉलेज की शिक्षिका है और उसे बहुत सम्मान मिलता है।

आज हमारे पहले बच्चे का जन्म हुआ है। मेरी प्रिय पत्नी मुझे बहुत प्यार करती है। मेरे प्रति उसका प्यार, सम्मान और आदर देखकर मैं बार-बार अभिभूत हो जाता हूँ। एक आदर्श पत्नी के इतने गुण किसी एक समस्या के सामने कभी भी तुच्छ नहीं हो सकते। समस्या असल में हमारे नज़रिये में होती है।

समाज में कुछ मामा, खालू और चाचा ऐसे होते हैं, जिनकी वजह से सिर उठाकर कुछ करना मुश्किल हो जाता है। वे हमेशा बाधा बनेंगे। उनकी इन बाधाओं को नज़रअंदाज़ करके आगे बढ़ना होगा। इंसान को इंसान की तरह सम्मान देना होगा। सबसे बड़ी बात—हमें अपना नज़रिया बदलना होगा।

धन्यवाद।